Eat me. Kimchi Jjigae

Iti vorbesc de un preparat care vine cu abur, culoare și memorie si iti încălzește casa înainte să ajungă în farfurie. Ai ghicit? Este Kimchi Jjigae

Poate ți-l amintești și din filmul Always Be My Maybe, unde mâncarea coreeană–americană devine limbajul iubirii și al identității, iar aromele picante aduc împreună personaje care încearcă să găsească un loc al lor în lume.

Dar povestea lui Kimchi Jjigae este mult mai veche decât filmele. În coreeană, kimchi înseamnă varză fermentată — simbolul absolut al gastronomiei coreene — iar jjigae înseamnă tocăniță fierbinte. Tocana își are originile în a doua jumătate a perioadei Joseon, după ce ardeii iuți au ajuns în Coreea și kimchi-ul a devenit roșu și picant. Când kimchi-ul devenea prea fermentat, prea acru pentru a fi mâncat crud, era fiert încet cu carne de porc sau tofu și transformat într-o tocăniță caldă, densă și plină de umami.

În Seul sau Busan, iarna începe oficial atunci când pe masă apare o oală fierbinte plină cu kimchi vechi, bucăți de porc, tofu, ceapă verde și gochugaru. Prepararea e simplă, dar profundă: rumenești carne de porc cu usturoi și ceapă, adaugi kimchi bine fermentat și îl lași să se caramelizeze. Pui condimentele, apoi supă sau apă cât să acopere totul. Spre final, adaugi tofu tăiat cuburi și ceapă verde. Fierbi încet, până când aromele se împletesc în gustul acela iute–acrișor–umami care încălzește totul. Fiecare familie are varianta ei — unele adaugă ton, altele dublează tofu, altele îl fac atât de iute încât să-ți încălzească iarna dintr-o singură lingură.

De la mesele țărănești la restaurante moderne, a devenit comfort food-ul național al Coreei. Un preparat care, la fel ca în Always Be My Maybe, leagă oameni și destine prin aroma lui intensă. Fierbinte, picant, umami. Simplu și delicios. Poftă bună!