Un start-up obscur din San Francisco anunţă o revoluţie tehnologică şi reînvie un vis vechi al omenirii: transformarea oricărui metal în aur

• Marathon Fusion produce aur din fuziunea nucleară, transformă mercur în aur stabil, scrie FT.
• O centrală de 1 GW poate genera 5.000 kg aur pe an, dublează veniturile, dar izotopii instabili necesită izolare.
• Investițiile în fuziune cresc, iar aurul produs poate accelera dezvoltarea industriei energetice.

Un start-up american numit Marathon Fusion susține că găsește o soluție pentru vechiul vis al alchimiștilor: transformarea altor metale în aur. Compania propune utilizarea reacțiilor de fuziune nucleară nu doar pentru a produce energie, ci și pentru a genera aur printr-un proces de transmutare nucleară bazat pe principii științifice moderne, scrie FT.

Care e procesul tehnologic?

Într-o lucrare academică recentă, Marathon Fusion descrie cum neutronii rezultați din fuziunea hidrogenului transformă izotopul mercur-198 în mercur-197, care se dezintegrează natural în aur-197, singurul izotop stabil al aurului. Deși încă nevalidată oficial de comunitatea științifică, această idee stârnește reacții pozitive în rândul specialiștilor din domeniu.

Care e contextul companiei?

Fondată în 2023 de Kyle Schiller și Adam Rutkowski, amândoi în jur de 30 de ani, Marathon Fusion are 12 angajați și atrage investiții de 5,9 milioane de dolari, plus granturi guvernamentale americane în valoare de aproximativ 4 milioane de dolari. Inițial se axează pe optimizarea centralelor de fuziune, însă în 2024 începe să exploreze posibilitatea transmutării nucleare pentru producția de aur.

Care e potențialul economic al tehnologiei?

Conform estimărilor, o centrală de fuziune de 1 GW produce anual în jur de 5.000 de kilograme de aur și aduce venituri care pot dubla cele generate prin vânzarea energiei electrice. Rutkowski, fost inginer SpaceX, subliniază că producția de aur nu afectează ciclul de combustibil necesar fuziunii.

Care sunt provocările tehnice?

Un obstacol major constă în faptul că amestecul de izotopi de mercur poate genera izotopi instabili ai aurului, ceea ce impune o perioadă de izolarea metalului produs de 14-18 ani pentru a-l face sigur din punct de vedere radioactiv.

Cum se mișcă piața aurului?

Tehnologia poate fi extinsă pentru producerea altor metale prețioase, însă piața aurului este suficient de mare pentru a absorbi producția suplimentară fără a afecta prețurile. Dan Brunner, consilier științific al Marathon și fost director tehnic la Commonwealth Fusion System, consideră că aurul are un echilibru ideal între valoare și volum pentru această aplicație.